일본에서 '스포츠 보편적 시청권'에 대한 사회적 논란이 확산하고 있습니다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC)의 일본 내 중계권이 온라인 동영상서비스(OTT) 플랫폼 넷플릭스에 독점되며 적지 않은 국민이 경기를 제대로 시청하지 못한 게 계기가 됐습니다.

오늘(16일) 니혼게이자이신문 등에 따르면 이번 WBC에서는 지난 대회와 달리 일본 내 지상파 무료 중계가 전혀 이뤄지지 않았습니다.

일본 대표팀이 지난 15일 8강전에서 베네수엘라에 5-8로 패한 가운데 국민적 이벤트인 야구를 누구나 쉽게 볼 수 없게 됐다며 비판 목소리가 커지고 있습니다.

교도통신이 지난 7∼8일 실시한 여론조사 결과 WBC 시청을 위해 넷플릭스에 새로 가입했거나 예정인 응답자는 4.9%에 그쳤습니다.

2023년 WBC 대회 당시 TV아사히와 TBS가 일본 대표팀의 7경기를 모두 생중계했을 때 시청자 수는 9,446만 명에 달했습니다.

하지만 이번 대회는 1천만 명 수준인 넷플릭스 회원 외에는 오타니 쇼헤이 등 스타 선수들의 활약을 지켜보기 어려웠습니다.

무엇보다 디지털 기기 조작과 유료 결제에 익숙하지 않은 50∼60대 중장년층 야구팬들이 시청권에서 배제되고 있다는 지적이 나옵니다.

이런 현상의 배경에는 중계권 수익을 극대화하려는 주최 측 미국 메이저리그(MLB)의 상업주의가 자리합니다.

올림픽이나 월드컵과 달리 WBC는 '민간 기업의 흥행'이라는 성격이 강하다는 것입니다.

영국 등 유럽 국가들은 올림픽과 월드컵 같은 주요 대회를 누구나 무료로 볼 수 있게 법적으로 보장하는 '보편적 시청권' 제도를 운용하고 있습니다.

한국에서도 올림픽 등 대형 스포츠 이벤트의 지상파 중계를 의무화하는 방안이 논의되고 있습니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)