이란의 2026 북중미월드컵 출전 여부를 놓고 개최국 미국, 국제축구연맹(FIFA)이 각각의 입장을 내놓고 있는 가운데, 아시아축구연맹(AFC)이 정리에 나섰습니다.

윈저 존 AFC 사무총장은 16일(현지시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 본부에서 기자회견을 열고 "이란으로부터 월드컵 기권에 관한 어떤 통보도 받지 못했다"며 "이란은 여전히 북중미 월드컵에 출전할 계획"이라고 밝혔습니다.

이어 "지금은 매우 감정적인 시기다. 모두가 많은 말을 하고 있다"면서 "결국 월드컵 참가 여부를 결정하는 것은 이란축구협회다. 오늘 현재까지 이란축구협회는 우리에게 월드컵에 갈 것이라고 말했다"고 정리했습니다.

이란은 오는 6월 개막하는 북중미 월드컵 조별리그 G조에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 조별리그를 치릅니다.

이란이 미국과 전쟁 중인 가운데, 이란의 조별리그 3경기는 모두 미국에서 치러집니다.

이란의 월드컵 출전이 불투명해진 상황에서 개최국 미국의 도널드 트럼프 대통령의 발언은 상황을 더 악화시켰습니다.

앞서 트럼프 대통령은 이란의 월드컵 참가와 관련해 "전혀 신경 쓰지 않는다"고 밝힌 바 있습니다.

이에 잔니 인판티노 FIFA 회장이 나서 "트럼프 대통령은 이란 대표팀이 미국에서 열리는 대회에 출전하는 것을 당연히 환영한다는 입장"이라고 수습했습니다.

인판티노 회장의 메시지가 나온 직후인 지난 12일에는 아흐마드 도냐말리 이란 체육청소년부 장관이 "부패한 미국 정부가 우리 지도자를 살해하면서 이란은 월드컵에 출전할 수 없는 상황에 놓였다"며 사실상의 불참 선언을 했습니다.

이에 보란듯이 트럼프 대통령은 자신의 SNS에 "이란 대표팀은 월드컵에서 환영 받지만, 나는 그들이 거기에 있는 것이 그들의 생명과 안전을 위해 적절하다고 생각하지 않는다"며 이란의 기권을 종용하는 듯한 발언으로 이목을 끌었습니다.

이란 외교부 역시 17일 "주최국인 미국이 선수들의 안전을 보장할 수 없는 상태"라며 FIFA에 공식 입장 요구하고 나섰습니다.

이란과 미국이 월드컵 출전을 놓고 '핑퐁 게임'을 하는 듯한 모양새입니다.

한편 이란의 월드컵 첫 경기는 현지시간 6월 15일 미국 캘리포니아주 잉글우드에서 뉴질랜드를 상대로 치러집니다.

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박지은(run@yna.co.kr)