이란의 새 최고지도자로 모즈타바 하메네이가 선출되기까지는 군부와 온건 정치세력 간 치열한 권력 싸움을 거친 것으로 전해졌습니다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 모즈타바의 최고지도자 등극 과정이 이란판 '왕좌의 게임'에 가까웠다고 현지시간 16일 보도했습니다.

겉으로는 예정된 승계인 듯 보였지만, 미국과 이스라엘의 공습으로 지난달 28일 아야툴라 알리 하메네이 최고지도자가 사망한 뒤 이란 권력 핵심부에서는 약 일주일간 치열한 후계 경쟁이 벌어졌다는 것입니다.

NYT는 아야톨라 하메네이가 자연사했다면 모즈타바가 그 뒤를 이었을 가능성은 작았을 것이라고 전했습니다.

하메네이는 생전에 측근들에게 잠재적 후계자 세 명을 제시했지만, 아들 모즈타바는 포함하지 않았던 것으로 알려졌습니다.

하메네이가 폭사하면서 권력 공백이 발생하자 이란 내부에서는 강경파와 온건파가 맞붙었습니다.

강경파는 기존 노선 강화를, 온건파는 새 인물과 통치 방식, 미국과의 적대 관계 종식을 원했습니다.

모즈타바는 이란혁명수비대(IRGC)의 강력한 지지를 받았습니다.

아흐마디 바히디 총사령관, 알리 아지즈 자파리 전 사령관, 모하마드 바게르 갈리바프 국회의장 겸 전 사령관이 그를 지지했습니다.

IRGC 정보기관 수장을 지낸 호세인 타에브도 그의 편이었습니다.

그러나 알리 라리자니 최고지도자 고문 겸 최고국가안보회의 사무총장, 마수드 페제시키안 대통령과 일부 고위 성직자들은 모즈타바가 국가 분열을 초래할 수 있다며 반대했습니다.

이들은 하산 로하니 전 대통령과 이슬람 혁명의 국부 아야톨라 루홀라 호메이니의 손자 하산 호메이니를 밀었습니다.

종교학자 알리레자 아라피도 대안 후보로 제시했습니다.

그러나 전쟁 상황이 이어지면서 내부 분위기는 강경 노선으로 기울었습니다.

이란 고위 당국자들은 NYT에 성직자들이 국가 위기를 해결할 지도자보다 '순교'한 지도자를 대신해 '복수'할 지도자를 찾는 데 더 관심이 있는 것으로 보였다고 전했습니다.

최고지도자 선출 권한을 가진 전문가회의는 지난 3일 화상으로 진행된 첫 투표에서 3분의 2 이상의 찬성으로 모즈타바를 선출했습니다.

전문가회의는 결과를 정부에 통보했고, 정부는 국영 언론에 4일 새벽 기도 시간에 맞춰 발표할 것을 지시했습니다.

그러나 라리자니 고문은 미국과 이란의 '후계자 제거' 위협을 고려해 발표를 보류시켰고, 다른 온건파들도 반격에 나섰습니다.

특히 라리자니는 비대면 투표는 헌법 위반이라고 주장했습니다.

병원 치료 중이던 모즈타바가 최고지도자 자리를 원하지 않는다는 얘기도 전해졌습니다.

온건파는 또 하메네이가 생전에 아들이나 가족 중 누구도 후계자가 되는 것을 원하지 않는다고 말했다는 증언을 제시하며, 세습 승계는 1979년 혁명 정신에 어긋난다고 주장했습니다.

이 같은 움직임은 성직자들을 놀라게 했고, 혁명수비대도 즉각 반격에 나섰습니다.

특히 페제시키안 대통령이 7일 주변 아랍국가들에 대한 공격을 사과하고 이를 중단하겠다고 발표하자 IRGC는 거세게 반발했습니다.

장성들은 전문가회의에 즉각 최종 투표와 결과 발표를 요구했습니다.

타에브는 전문가회의 성직자 88명 전원에게 전화를 걸어 모즈타바 지지를 설득했습니다.

그는 최고지도자 아들에게 투표하는 게 도덕적, 종교적, 이념적 의무라고 주장했습니다.

8일 다시 소집된 전문가회의에서는 하메네이의 유언을 존중해야 한다는 주장과, 헌법상 그럴 의무는 없으며 성직자들이 독자적으로 결정할 권한이 있다는 주장이 맞붙었습니다.

다만 전시 상황에서 화상 투표도 정당한 투표로 인정될 수 있다는 점에 전원이 동의했습니다.

투표 결과, 모즈타바는 88표 중 59표를 얻었습니다.

이어 자정 직전, 국영 언론은 새 최고지도자 탄생을 발표했습니다.

또 그를 반대했던 인사들로부터도 축하 메시지와 충성 맹세가 쇄도했다고 NYT는 전했습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)