전쟁 중인 중동에 배치된 미국의 핵 추진 항공모함 제럴드 포드호에서 지난주 발생한 화재가 30시간 만에 가까스로 진화된 것으로 알려졌습니다.

임무 연장과 화장실 고장 등으로 사기가 꺾인 상황에서 화재 여파로 승조원 600명 이상이 바닥과 테이블에서 자는 등 고충이 크다고 뉴욕타임스(NYT)가 현지시간 16일 보도했습니다.

미 해군 관계자들에 따르면 지난 12일 제럴드 포드호의 주 세탁실 건조기 환풍구에서 불이 시작돼 빠르게 번졌습니다.

승조원들이 대거 진화에 투입됐으나 불은 30시간 넘게 지나서야 겨우 진화됐습니다.

불은 꺼졌지만, 승조원 중 600명 이상이 침상을 잃고 선내 바닥이나 테이블에서 잔다고 해군 관계자들이 전했습니다.

게다가 세탁실이 불타 버려 승조원들이 빨래도 제대로 하지 못하는 것으로 전해집니다.

중동 작전을 관할하는 미 중부사령부(CENTCOM)에 따르면 2명의 승조원이 이번 불로 다쳐 치료받았습니다.

또 선내 장병 수십 명이 연기를 마신 것으로 파악됐습니다.

임무 연장 탓에 나빠질 대로 나빠진 승조원들의 사기는 이번 화재 탓에 더 떨어진 것으로 전해집니다.

지난해 6월 유럽 순항 목적으로 출항한 포드함은 그해 10월 베네수엘라의 마두로 대통령 체포 작전을 위해 카리브해에 투입됐고, 올해 초 중동으로 이동하라는 명령을 받았습니다.

승조원이 4,500명에 이르는 '슈퍼 핵 항모'도 임무가 두 차례나 연장되면서 선내 650개에 달하는 변기의 잦은 배관 고장과 장기간 임무에 지친 승조원들의 사기 저하 등 여러 문제를 드러내고 있습니다.

NYT에 따르면 승조원들은 자신들의 임무 배치 기간이 오는 5월까지 연장될 가능성이 크다는 통보를 받았습니다.

그렇게 되면 일반적인 항모 승선 기간의 두 배에 달하는 1년간을 선상에서 지내야 합니다.

해군 전문가들은 항모의 임무 배치 기간이 6개월이 넘어갈 경우 함선과 승조원 모두에게 무리가 간다고 지적합니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)