연방정부 부분 셧다운의 여파로 혼잡해진 미국 공항에 긴급 투입되는 이민세관단속국(ICE) 요원들이 이민 단속 업무는 하지 않을 것으로 보입니다.

현지시간 22일 로이터 통신에 따르면 안드레 디킨스 애틀랜타 시장은 미국에서 가장 이용객이 많은 하츠필드 잭슨 공항에 ICE 요원들이 투입될 예정이라고 밝혔습니다.

다만 "이민 단속 활동을 수행하기 위한 배치는 아니다"라며 "인파 관리와 보안 검색 지원 업무를 맡을 것"이라고 설명했습니다.

이는 도널드 트럼프 대통령이 ICE가 공항에서도 불법 이민자 단속에 나설 것이라고 언급한 것과는 다소 거리가 있는 설명입니다.

트럼프 행정부는 최근 연방정부 부분 셧다운 여파로 교통안전청(TSA) 인력의 결근이 급증하며 ICE 요원들을 공항에 투입하기로 했습니다.

일부 공항에서는 직원의 3분의 1 이상이 결근하며 보안 검색 대기 시간이 크게 늘어나는 등 혼란이 발생했습니다.

이번에 투입되는 ICE 요원들은 당분간 보안 검색대 내부가 아닌 공항 공개 구역에서 주로 활동할 것으로 보이며, 국내선 터미널의 승객 동선 관리와 대기 줄 통제 등의 역할이 거론됩니다.

백악관의 '국경 차르'인 톰 호먼은 CNN과의 인터뷰에서 "공항 대기 줄을 신속히 줄이기 위한 계획이 마련됐다"며 "ICE 요원 투입으로 공항의 혼잡이 완화할 것"이라고 말했습니다.

ICE 요원의 구체적인 임무에 대해선 트럼프 행정부 내에서도 입장이 엇갈리고 있습니다.

호먼은 ICE 요원이 보안 인가가 없기 때문에 X선 검색 등 핵심 보안 업무에는 투입할 수 없다고 밝혔지만, 숀 더피 교통부 장관은 요원들이 신체 검색과 X선 장비 운용 능력을 갖추고 있다고 언급했습니다.

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김예린(yey@yna.co.kr)