도널드 트럼프 미국 대통령이 대이란 공격 작전을 결정하기에 앞서 과거 이란의 트럼프 대통령 암살 시도에 복수할 수 있는 최선의 기회라는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 설득이 있었다고 로이터통신이 현지시간 23일 보도했습니다.

로이터에 따르면 네타냐후 총리는 지난달 28일 미국과 이스라엘이 합동으로 이란에 대한 공격을 시작하기 직전인 지난달 26~28일 사이 트럼프 대통령과의 통화에서 '공격해야 하는 이유'들을 언급했습니다.

당시는 양 정상 모두 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자(사망)와 그의 핵심 참모들이 테헤란 모처에서 곧 모인다는 정보 당국의 첩보를 공유한 상태였습니다.

이 통화에서 네타냐후 총리는 트럼프 대통령을 암살하려 한 이란의 시도에 대해 복수하고, 하메네이를 살해하기에 이 이상 좋은 기회가 다시는 없을 수 있다고 주장했다고 로이터는 소개했습니다.

트럼프 대통령에 대한 이란발 암살 시도는 트럼프 대통령이 2번째 대통령 임기에 도전하던 2024년 잇달아 적발·공개됐습니다.

미국 연방수사국(FBI)은 그해 7월 트럼프 대통령 암살을 모의한 혐의로 이란 정부와 연계된 파키스탄 국적 남성을 체포했고, 미 법무부는 그해 11월, 트럼프 암살 지령을 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)로부터 받은 혐의로 이란에 거주하던 아프가니스탄 출신 파르하드 샤케리를 기소했습니다.

트럼프 대통령은 대선 후보 시절이던 2024년 9월 24일 자신의 소셜미디어 트루스 소셜에 글을 올려 "이란이 내 생명을 크게 위협하고 있다"며 "전체 미군이 대기하며 주시하고 있다"고 밝히기도 했습니다.

트럼프 대통령은 네타냐후 총리와 해당 통화를 할 무렵 이미 대이란 군사작전 구상을 승인한 상태였으나 언제, 어떤 상황에서 공격에 나설지는 정하지 않은 상태였다고 로이터는 전했습니다.

로이터는 네타냐후 총리와의 개전 직전 통화가 트럼프 대통령의 최종 결정에 어느 정도로 영향을 줬는지는 판단할 수 없다고 보도했습니다.

다만 이 통화에 대해 브리핑받은 3명의 소식통은 이 통화가 하메네이 제거에 대한 기회의 창이 닫히고 있다는 정보 보고와 더불어, 트럼프 대통령의 최종 결정에 '촉매'가 됐다고 생각한다고 밝혔습니다.

댄 케인 합참의장의 브리핑에 따르면 트럼프 대통령은 공격 개시 전날인 지난달 27일 오후 대이란 공격을 최종적으로 결정하고, 명령을 내렸습니다.

로이터 보도와 관련, 애나 켈리 백악관 대변인은 트럼프-네타냐후 통화에 대한 직접적 언급을 삼간 채, 대이란 군사작전은 이란 정권의 탄도 미사일과 그 생산 역량을 파괴하고, 이란 해군을 전멸시키는 한편, (하마스, 헤즈볼라, 후티 반군 등) 대리 세력들을 무장시킬 이란의 능력을 종식하고, 이란이 핵무기를 갖지 못하게 하려고 기획됐다고 답했습니다.

이스라엘 총리실은 로이터의 논평 요청에 응하지 않았다고 로이터는 전했습니다.

다만 네타냐후 총리는 지난 19일 기자회견에서 이스라엘이 미국을 이란과의 전쟁에 끌어들였다는 주장을 "가짜뉴스"라며 일축한 바 있고, 트럼프 대통령도 대이란 공격은 스스로 결정한 것이라고 공개적으로 밝혀온 바 있습니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)