국제우주정거장에서 외계 생명체를 연상시키는 물체의 모습이 온라인상에서 화제를 모았습니다.

현지시간 25일, 뉴욕포스트는 이 의문의 물체를 두고, "당장 불태워야 한다"는 누리꾼 반응이 나오고 있다고 전했습니다.

문제의 사진에는 보라색 타원형 알에서 촉수 같은 것이 사방으로 퍼져 나가는 모습이 담겼습니다.

이에 누리꾼들이 SF 공포영화 '에이리언'을 떠올리게 한다는 반응을 쏟아냈습니다.

하지만 '알'은 위험한 생명체가 아닌, 우주에서 재배된 감자인 것으로 확인됐습니다.

과거 국제우주정거장에서 활동한 우주비행사 돈 페티트가 최근 자신의 SNS에 올린 사진이 '에이리언 알'로 알려지며 화제를 모은 것입니다.

페티트는 "개인적인 원예 활동의 하나로 감자를 재배했다"며 "중력이 없는 환경에서는 뿌리가 사방으로 퍼진다"고 설명했습니다.

그러면서 "감자는 식물 전체 질량 대비 먹을 수 있는 영양의 비율이 매우 높은, 가장 효율적인 작물 중 하나"라며 "영화 마션에서도 나왔듯, 감자는 미래 우주 탐사에서 중요한 역할을 하게 될 것"이라고 전했습니다.

'에이리언 알'은 단순 해프닝으로 끝났지만, 전문가들은 우주 식량 실험은 장기 우주 탐사에 중요한 의미를 갖는다고 짚었습니다.

지금까지 우주비행사들은 국제우주정거장(ISS)에서 상추와 배추, 겨자 등을 재배하는 실험을 진행했습니다.

또 유럽우주국은 핀란드 스타트업과 협력해, 소변을 활용한 새 우주 식량 개발도 진행 중인 것으로 전해졌습니다.

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이준흠(humi@yna.co.kr)