농협중앙회장 선거가 오는 2028년부터 전국 조합원 187만명이 참여하는 '직선제'로 치러집니다.

조합원 주권을 강화하면서 회장의 대표성을 확대하고 금품선거 부작용을 줄이겠다는 취지입니다.

더불어민주당과 정부는 오늘(1일) 당정협의회를 열고 조합장 1,110명이 투표하는 간선제에서 직선제로 바꾸겠다는 내용의 선거제 개편안을 발표했습니다.

개편안에 따르면 농협중앙회 조합원 약 204만명 중에서 중복 조합원을 제외한 187만명이 1인 1표로 투표권을 행사하게 됩니다.

당정은 앞서 지난달 11일 농협 개혁 당정협의회에서 조합원 참여 확대와 금품선거 유인 축소를 목표로 선거제 개편을 추진하기로 하기로 뜻을 모았습니다.

이후 전문가와 외부 인사로 구성된 농협개혁추진단은 조합원 직선제와 선거인단제 등을 검토해왔습니다.

윤원습 농식품부 농업정책관은 "선거인단을 어떻게 구성하느냐에 따라 일부 조합원만 투표권을 갖게 될 수 있고, 이 경우 갈등이 발생할 가능성이 있다"며 "선거인단제는 효율성은 있을 수 있지만 대표성에 한계가 있다는 지적이 있었다"고 말했습니다.

이어 "조합원 주권 차원에서 직선제를 결정한 것"이라고 설명했습니다.

당정은 오는 2028년 3월 예정된 차기 회장 선거부터 직선제를 도입합니다.

차기 회장 임기는 현행 4년에서 3년으로 조정하고, 2031년부터는 전국 동시 조합장 선거와 동시에 선거를 치를 계획입니다.

직선제 도입에 앞서 조합원 자격 정비도 병행합니다.

비농업인이나 주소·거소 요건을 충족하지 못한 무자격 조합원을 정리하고, 전 조합을 대상으로 실태조사를 실시해 관련 절차를 제도화할 방침입니다.

비용은 직선제 단독 시행 시 170억∼190억원이 소요될 것으로 추산됩니다.

다만 농협중앙회장 선거를 조합장 선거와 동시에 실시할 경우 추가 비용은 이보다 적을 것으로 정부는 보고 있습니다.

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정다미(smjung@yna.co.kr)