[ 앵커 ]

한미정상회담을 나흘 앞두고 지난 21일 조현 외교장관이 급히 미국으로 향했죠.

회담 조율 과정에서 돌발 상황이 생긴 게 아니냐는 관측도 제기됐는데요.

안보 이슈 가운데 국방비 증액은 물론, 주한미군 감축, 한미원자력협정 개정 논의가 있을 것으로 예상됩니다.

김민아 기자가 보도합니다.

[ 기자 ]

한미정상회담 막판 조율을 위해 미국을 찾은 조 장관은 현지에서 마코 루비오 미 국무장관과 만나 사전 정지 작업을 할 것으로 전망됩니다.

외교부는 조 장관이 "최종 점검" 차원에서 조기 방미하게 됐다고 설명했지만, 외교장관이 한일 정상회담을 수행하지 않고 급히 미국을 찾는 건 이례적입니다.

일각에선 한미간 안보 관련 의제에서 이견이 있는 게 아니냐는 관측이 나옵니다.

두 장관 간 사전 실무 회담이 이뤄지게 된다면 국방비 증액은 물론 '동맹 현대화' 일환으로 미국이 추진하려는 주한미군의 전략적 유연성 등 안보 의제에 대한 의견 교환이 있을 수 있습니다.

특히 미국이 주한미군 규모와 역할을 조정하려 할 경우 우리가 요구하고 있는 '한미 원자력 협정 개정'과 맞교환하는 방안을 논의할 가능성도 제기됩니다.

<조비연/세종연구소 연구위원> "(미국이 가장 관심을 두고 있는 건) 주한미군 지상군의 조정일 것 같습니다. 한국의 입장에선 북한에 대응하는 데 있어서 큰 조정이기 때문에 원자력협정 같은 수준의 것을 반대급부로 요구하는 것 같습니다."

양국 원자력 연료 이용을 규정한 '한미원자력협정'은 지난 2015년 발효됐습니다.

2035년까지 유효하지만 최근 정부는 협정 개정을 서두르는 분위기입니다.

원전에 들어가는 핵연료 제조를 위한 우라늄 농축, 사용후 핵연료 플루토늄 추출 등 재처리 권한을 확보하기 위해서입니다.

현행 협정에서는 미국의 동의가 있어야 20% 미만의 우라늄 농축을 할 수 있습니다.

그러나 동맹의 핵 비확산에 엄격한 미국의 입장 등을 고려할 때 원자력 협정 조기 개정은 현실적으로 쉽지 않다는 분석입니다.

올해 초 한국이 '민감국가'로 지정된 뒤 아직 해제되지 못한 점도 불리하게 작용할 수 있습니다.

때문에 미국이 협정 개정 대신 대북 확장억제 협의체인 한미 NCG 회의 정기 개최를 추진하는 것 아니냐는 전망도 나옵니다.

연합뉴스TV 김민아입니다.

[영상편집 김경미]

[그래픽 남진희]

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김민아(goldmina@yna.co.kr)