갯벌에서 고립된 70대 고립자를 구조하다가 실종됐던 30대 해양경찰관이 심정지 상태로 발견됐지만 결국 숨졌습니다.

인천해양경찰서에 따르면 중부지방해양경찰청 특공대는 오늘(11일) 오전 9시 41분쯤 인천시 옹진군 영흥면 꽃섬에서 약 1.4㎞ 떨어진 해상에서 실종된 영흥파출소 소속 이재석(34) 경장을 찾았습니다.

발견 당시 이 경장은 심정지 상태였고 119구급대에 의해 인근 병원으로 옮겨졌지만 사망했습니다.

이 경장은 오늘 오전 3시 30분쯤 영흥면 꽃섬 인근에서 어패류를 잡다가 밀물에 고립된 중국 국적의 70대 남성 A씨를 구조하다가 실종됐고 해경은 함정 21척, 항공기 2대 등을 동원해 유관기관과 함께 수색에 나섰습니다.

이 경장은 발을 다친 A씨에게 자신이 착용한 부력조끼를 입혀준 뒤 함께 헤엄쳐 나오다가 실종된 것으로 파악됐습니다.

오전 4시 20분쯤 해경 헬기에 의해 구조된 A씨는 저체온증을 호소해 병원에 이송됐고, 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌습니다.

해경은 이 경장이 갑자기 불어난 바닷물에 휩쓸려 사고를 당한 것으로 보고 이 경장의 순직 경위를 밝히기 위해 구조 과정 전반 등에 대해 면밀하게 조사할 예정입니다.

이 경장은 2021년 7월 임용돼 인천해경서 소속 300t급 경비함정을 거쳐 영흥파출소에서 근무하고 있었습니다.

해경 관계자는 "자신을한 달 전 경장으로 승진했던 이 경장은 지난 4일 34번째 생일을 맞았지만 안전 수요가 급증하는 쭈꾸미 철을 맞아 연가도 쓰지 않고 근무한 것으로 전해졌습니다.

이 경장의 안타까운 희생 소식이 전해지자 해경 내부는 침통한 분위기입니다.

직원들은 "해병대 출신인 이 경장이 자신보다 부상자를 챙긴 것 같다"며 안타까워 했습니다.

해경은 이 경장의 고귀한 희생이 헛되지 않도록 면밀한 조사와 함께 순직 절차를 추진하겠다고 밝혔습니다.

연합뉴스TV 기사문의 및 제보 : 카톡/라인 jebo23

임광빈(june80@yna.co.kr)