[앵커]

지역의사제 도입 여부의 중심에는 환자들이 있어야 합니다.

환자들은 지금도 아픈 몸을 이끌고 멀리 떨어진 병원을 다니고 있습니다.

정부는 지역의사제를 전폭 지원한다는 방침이지만 의료계는 반발하고 있어 의견차를 좁힐 수 있을지 주목됩니다.

최덕재 기자입니다.

[기자]

수년간 암과 싸워온 A씨.

가능한 한 좋은 병원을 찾으려고 노력했지만 집 근처에 없어 멀리 떨어진 병원을 다녀야 했습니다

병마와 싸우는 것만큼이나 아픈 몸을 이끌고 여러 불편한 여건 속에서 병원을 다니는 게 힘이 들었습니다.

<A씨> "진료 시간에 맞춰서 KTX라든지 이런 것 예약하는 부분도 굉장히 힘들어요. 방사(선 치료) 같은 경우는 매일 하다 보니까 한 달씩 집을 얻거나 방을 얻거나 아니면 요양병원에…대중교통이 안 닿는 경우도 있거든요, 힘든데 운전을 해 혼자 가서 치료를..."

직장, 가정, 개인 생활을 희생해가며 이렇게까지 하는 건 시설이나 의사 수 등 지역 의료의 질이 서울 등 수도권에 한참 못 미치기 때문입니다.

<A씨> "굉장히 열악해요. 환자들 입장에서는 마음이 항상 급해요. 의사를 만나는 시간은 정말 너무 짧은 시간…서울로 다 올라가다 보니까 환자는 많고 사실 수용할 수 있는 인원(의사)은 적은 거잖아요."

서울을 오가는 환자들 사이에선 대체로 지역의사제 도입 찬성 여론이 형성되고 있습니다.

정부도 지역의사제가 도입되면 심각한 지경에 이른 지역 간 의료 격차가 어느 정도는 완화될 것으로 기대하고 있습니다.

국회 보건복지위원회는 지난 20일 전체회의에서 '지역의사의 양성 및 지원 등에 관한 법률안'을 의결했습니다.

지역의사 전형으로 선발한 의사들이 10년간 해당 지역 의료기관에서 근무하게 하는 내용으로, 정은경 보건복지부 장관은 법안 통과 후 전폭적인 지원을 약속했습니다.

정부가 지역 의료 격차 해결 방법 중 하나로 지역의사제를 꺼낸 건 우리와 똑같은 상황을 먼저 겪은 일본을 참고해서였을 가능성이 있습니다.

일본은 2007년 ‘긴급 의사 확보 대책’으로 우리처럼 '지역 쿼터'를 따로 둬 의사를 뽑고 9년 정도 특정 지역 공공의료기관에서 근무하게 했는데, 실제로 지역 쿼터나 장학금 혜택을 받은 특정 지역 출신 의사들이 그 지역에 남아 있을 가능성이 더 높다는 조사 결과도 있습니다.

하지만 여전히 의사들의 도시·수도권 집중 현상은 계속되고 있고, 직업 선택의 자유 제한 등 비판이 있는 것도 사실입니다.

바로 이 점이 의사단체가 반발하는 이유기도 합니다.

<김성근 / 대한의사협회 대변인(20일)> "전문과별 지역 의료 인력 추계와 지역 병의원의 현실이 반영되지 않은 지역의사제 도입은 효과를 장담하기 어렵습니다.”

결국 의사 정주 여건, 시설 개선 등이 뒤따르지 않으면 대립이 계속될 수밖에 없습니다.

<김성주 / 한국중증질환연합회 대표> "예산이나 이런 것들을 충분히 준비를 해서 의사들이 지역에서 근무할 수 있도록 환경이나 여건을 반드시 마련해 줘야..."

이런 가운데 정부가 지역의사제 지원을 위해 의대 증원 가능성도 언급한 적이 있어, 또 한 번의 의정 갈등으로 이어지는 불씨가 될 수도 있는만큼 종합적인 대책 추진이 필요해 보입니다.

연합뉴스TV 최덕재입니다.

[영상취재 장지훈]

[영상편집 이애련]

[그래픽 김형서]

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최덕재(DJY@yna.co.kr)