[앵커]

반이란 세력의 핵심인 쿠르드족의 움직임이 예사롭지 않습니다.

이란 국경으로 이동해 지상전 정황이 포착됐다는 외신 보도가 이어지고 있는데요.

이 과정에서 미국과 이스라엘이 쿠르드족을 전략적으로 움직였다는 평가가 나옵니다.

장윤희 기자입니다.

[기자]

이라크에 주둔하던 이란계 쿠르드족 수천 명이 이란의 국경을 넘어 지상 공격에 나섰다고 미국 보수 매체 폭스뉴스가 보도했습니다.

이라크 쿠르드 자치정부는 "단 한 명도 국경을 넘지 않았다"며 즉각 반박했지만, 이란은 이라크 북부 쿠르드 단체 본부에 미사일 3발을 발사하며 강력한 경고 신호를 보냈습니다.

이스라엘은 "이란 내 봉기를 일으킬 목적으로 이란 서부에서 활동하는 쿠르드 세력을 지원하고 있다"는 입장을 밝혔습니다.

이란 서부 쿠르드족 거주 지역의 경찰서와 구치소를 타격하며 이란 군경의 힘도 뺐습니다.

미국은 쿠르드 지도층과 접촉한 사실이 있음을 확인했지만, 지상전 지원 보도는 부인했습니다.

<캐롤라인 레빗 / 백악관 대변인> "트럼프 대통령이 이라크 북부에 있는 미 기지와 관련하여 쿠르드 지도자들과 대화를 나눈 적이 있습니다. 그러나 트럼프 대통령이 지원 계획에 동의했다는 보도는 완전히 틀립니다."

다만 쿠르드족의 이란 지상전 투입에 미국의 공식 행정부가 아닌 CIA와 같은 해외 작전 기관이 관여하고 있을 가능성도 제기되고 있습니다.

CNN은 "미 중앙정보국(CIA)이 이란에서 민중 봉기를 조장하기 위해 쿠르드족 무장 세력을 지원하는 사업을 추진하고 있다”고 보도했습니다.

트럼프 행정부가 미 지상군 파병 대신 쿠르드족을 활용해 정치적·군사적 부담을 줄이려 한다는 평가도 나옵니다.

이란 지상전 투입설이 현실로 드러난다면 이번 중동 사태는 새로운 국면으로 접어들 것이란 관측입니다.

연합뉴스TV 장윤희입니다.

[영상편집 박성규]

[뉴스리뷰]

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장윤희(ego@yna.co.kr)