우리나라 국민의 의약품 소비량이 꾸준히 증가하는 가운데 세대별로 특정 약물을 소비하는 양상이 극명하게 엇갈리고 있습니다.

젊은 세대에서는 우울증 약 사용량이 급격히 늘어나지만, 고령층에서는 위장약을 매일 먹는 비율이 매우 높은 것으로 확인됐습니다.

오늘(11일) 보건복지부와 건강보험심사평가원의 '2024년 기준 의약품 소비량 및 판매액 통계' 자료에 따르면 2024년 기준 인구 1천명당 하루 의약품 소비량은 1,491.7DID(DDD/인구 1천명/일)을 기록하며 전년 대비 4.2% 증가했습니다.

이는 성인 몸무게 70㎏을 기준으로 세계보건기구(WHO)가 정한 1일 복용 권장량을 적용했을 때 우리나라 국민 한 사람이 매일 평균적으로 약 1.5일 치의 약을 먹고 있다는 의미입니다.

이번 통계에서 가장 눈에 띄는 부분은 우울증 약 사용량의 가파른 증가세로, 최근 5년간(2020∼2024년) 전체 우울증 약 사용량은 51.0% 늘어났습니다.

특히 소아 청소년 연령층의 우울증 약 소비가 급증했습니다.

5년 전에 비해 5∼9세는 244.5% 늘었고, 10∼14세는 157.5%, 15∼19세는 128.3% 증가했습니다.

젊은층을 중심으로 정신건강에 대한 인식이 변하면서 정신과 진료가 늘어난 것이 일차적인 배경으로 꼽힙니다.

하지만 10대와 20대에서 우울증 약 처방이 이토록 증가하게 된 구체적인 사회적 원인에 대해서는 추가 연구가 필요한 것으로 전문가들은 보고 있습니다.

노년층을 중심으로 한 위장약 과다 복용 현상도 핵심적인 문제로 떠올랐습니다.

대표적인 위산 분비 억제제인 프로톤펌프억제제 사용량을 분석한 결과, 최근 5년간 52.9%나 늘어났습니다.

연령이 높아질수록 사용량이 확연히 증가했는데 65세 이상 인구의 10% 이상이 매일 이 위장약을 먹고 있는 것으로 나타났습니다.

노인 인구가 늘어나며 만성 질환으로 여러 약을 챙겨 먹게 되고 이로 인한 위장 보호 목적의 처방이 함께 늘어난 결과로 풀이됩니다.

이번 통계는 질병 치료를 위한 약물 소비가 지속해서 늘어나는 상황에서 세대별 맞춤형 관리가 시급하다는 사실을 시사했습니다.

전문가들은 단순히 약 소비가 늘었다는 지적을 넘어 소아 청소년의 정신건강 문제와 고령층의 다제약물 복용 실태 등 사회 구조적 변화를 꼼꼼히 살피는 보건 정책 마련이 필요한 시점이라고 지적했습니다.

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문형민(moonbro@yna.co.kr)