중국이 최근 이란에 무기를 직접 지원했을 수 있다는 첩보를 미국 정보당국이 파악한 것으로 나타났습니다.

뉴욕타임스는 미 정보기관들이 최근 몇 주 사이 중국이 이란에 휴대용 지대공 미사일을 제공했을 가능성이 있다는 정보를 입수했다고 현지시간 11일 미 정부 소식통을 인용해 보도했습니다.

다만 이 소식통은 실제 미사일 수송이 이뤄졌는지 확실치 않으며, 중동 전쟁에서 중국산 미사일이 사용됐다는 증거도 현재로선 없다고 설명했습니다.

휴대용 지대공 미사일은 병사가 어깨에 멘 상태로 발사하는 미사일로, 저공비행 중인 항공기를 격추하는 데 주로 사용됩니다.

앞서 CNN 방송도 중국이 제3국을 경유해 이란에 이 미사일을 운송하려 하는 조짐이 있다고 정보당국 소식통을 인용해 전한 바 있습니다.

만약 중국이 미사일 수출을 허용했다면 이는 중대한 개입 확대로, 중동 전쟁에서 미국의 패배를 끌어내기 위해 중국이 조용하면서도 적극적으로 움직이고 있음을 뜻하는 것으로 분석됩니다.

중국은 이란의 최대 교역국이자 이란산 원유의 최대 수입국이기도 합니다.

다만 주미 중국대사관은 이란에 대한 미사일 지원 주장을 강하게 부인했습니다.

류펑위 주미 중국대사관 대변인은 "중국은 분쟁의 양 당사자 중 누구에게도 무기를 지원한 적이 없다"며 "해당 정보는 사실이 아니다"라고 강조했습니다.

이어 "미국 측이 근거 없는 주장을 삼가고 악의적으로 연관성을 지어내거나 선정적인 행태를 보이지 말 것을 촉구한다"며 "관련 당사자들이 긴장 완화를 위해 더 많이 노력하기를 바란다"고 비판했습니다.

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홍서현(hsseo@yna.co.kr)