[앵커]
미국의 솔레이마니 제거작전엔 사담 후세인이나 오사마 빈라덴 때와 달리 많은 병력과 장비가 동원되지 않았습니다.
공격용 드론을 활용해 쪽집게식 정밀타격으로 끝을 냈는데요.
먼거리에서 원격으로 버튼 하나만 눌러 전쟁의 승부를 결정하는 드론전쟁시대를 예고하고 있습니다.
황정현 기자입니다.
[기자]
이라크 바그다드 공항에서 차량을 타고 이동 중이었던 이란 군부 실세 솔레이마니를 정확히 타격해 제거한건 공격용 드론 'MQ-9 리퍼'입니다.
하늘의 암살자로 불리는 MQ-9은 미국의 2세대 드론으로 헬파이어 미사일 14발 등 최대 1.7톤의 무기를 탑재할 수 있습니다.
정찰로 수집된 정보가 인공위성을 통해 전달되면, 드론 조종사가 이를 토대로 원격 조정해 표적을 타격하기 때문에 '족집게식' 공격이 가능합니다.
미국은 이번 솔레이마니 제거작전을 계기로 다수의 병력과 지상장비 없이도 핵심인물을 제거할 수 있는 능력을 보여줬습니다.
앞서 알카에다 예멘 지부 우두머리인 나세르 알와히시, 영국 출신 IS 조직원인 지하디 존 제거작전에서 이미 선보였던 방식입니다.
이란 역시 미사일 8발을 공격할 수 있는 작전 반경 1,500km의 무인기를 보유하고 있습니다.
이에 따라 미국과 이란 간 군사적 충돌이 발생할 경우 양측은 '드론전쟁'을 벌일 가능성도 거론됩니다.
실제로 지난해 9월 이란의 지원을 받는 예멘 반군이 사우디아라비아의 국영석유회사 아람코를 공격했을 때 드론이 사용된 바 있습니다.
한편, 주한미군도 군산기지에 공격용 드론인 MQ-1C 그레이이글 12대를 배치해 운용하고 있습니다.
그레이이글은 최고 시속 280㎞로 비행할 수 있으며 헬파이어 대전차 미사일 4발 등을 탑재할 수 있습니다.
이에 따라 그레이이글은 유사시 북한 지도부를 제거하기 위한 이른바 '참수작전'의 핵심전략으로도 꼽힙니다.
북한도 공격용 드론 개발에 열을 올리고 있는 것으로 알려졌습니다.
연합뉴스 황정현입니다. (sweet@yna.co.kr)
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